La nuova luna intorno a Saturno
La sonda Cassini ha scoperto una nuova luna di Saturno. La luna è molto piccola (circa mezzo km di diametro) e ruota attorno a Saturno come parte integrante del suo anello.
Osservando un’immagine della sonda cassini, già qualche mese fa gli scienziati Nasa avevano osservato un insolito difetto nell’anello luminoso di Saturno. In questi giorni la notizia è stata resa ufficiale.
“Prima di Cassini, l’anello G era l’unico anello di polvere non chiaramente associato con una luna”, ha detto Matthew Hedman, un ricercatore della Cornell University di Ithaca. “La scoperta di questa luna, insieme ad altri dati di Cassini, dovrebbe aiutarci a dare un senso a questo misterioso anello”.
Gli anelli di Saturno sono stati nominati secondo l’ordine con cui sono stati scoperti. L’anello G è uno degli anelli più esterni. La sonda Cassini, effettuando le misurazioni di plasma e polvere, ha indicato che questo anello parziale può essere prodotto da un oggetto simile a questo satellite.
Il satellite è troppo piccolo per essere osservato direttamente dalle telecamere della Cassini, così come la sua dimensione non può essere misurata dalle immagini. Tuttavia gli scienziati di Cassini hanno stimato la dimensione del satellite confrontando la sua luminosità con la luna Pallene (luna sempre di Saturno).
Ma questo satellite non è l’unico. Precedenti misurazioni con altri strumenti di Cassini implicano l’esistenza di una popolazione di particelle, possibilmente da 1 a 100 metri di diametro.
Carl Murray, un membro del team di Cassini e professore presso la Queen Mary, University of London, ha affermato, “La luna scoperta e la perturbazione della sua traiettoria vicino la luna Mimas evidenzia la stretta associazione tra lune e anelli in tutto il sistema di Saturno”.
La missione Cassini-Huygens è un progetto di cooperazione tra NASA, ESA e ASI. Il Jet Propulsion Laboratory (JPL), una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la NASA. L’Orbiter Cassini e le sue due macchine fotografiche a bordo sono stati progettati, sviluppati e assemblati a JPL.
